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Dix ans. Une décennie s’est écoulée depuis que Gervais Yao Kouassi, mieux connu sous le nom de Gervinho, a inscrit son nom dans la légende du football ivoirien. Le sacre de la TotalEnergies CAF Coupe d’Afrique des Nations (CAN) en 2015, décroché au terme d’une finale irrespirable contre le Ghana (0-0, 9 tab 8), reste le point culminant de sa carrière. Aujourd’hui encore, l’ancien international ivoirien évoque cet instant de grâce avec une émotion à fleur de peau, un mélange de fierté, de soulagement collectif et de communion nationale qui a transcendé le sport.

À l’heure où les Éléphants se préparent pour la CAN 2025, l’emblématique ailier porte un regard lucide sur l’héritage de sa génération et l’ambition du groupe actuel, saluant le travail d’Emerse Faé. Lors d’un entretien diffusé par la Confédération Africaine de Football (CAF), Gervinho nous plonge dans ses souvenirs et décortique les forces qui pourraient mener la Côte d’Ivoire vers un nouveau triomphe.

I. L’Explosion de Bata et la Fierté d’une Nation

Interrogé sur les premières images qui lui reviennent à l’esprit dix ans après le sacre continental :

Gervinho : La toute première chose, c’est cette fierté immense et profonde. Et puis, cette joie pure qu’on ressent rarement, même au sommet d’une carrière. Mais le plus marquant, ce sont les images du retour au pays. Voir tout ce peuple qui attendait ce trophée depuis des décennies… J’ai pris conscience à cet instant précis que la Côte d’Ivoire avait un besoin vital de cette victoire. Revenir avec la coupe, c’était comme rendre au pays quelque chose qu’il attendait depuis si longtemps. Ces moments sont gravés à vie.

Si le souvenir de la finale de la CAN 2015 est indélébile, Gervinho insiste sur la difficulté du parcours. Le premier tour fut “très compliqué”, nécessitant une intervention majeure du coach de l’époque, Hervé Renard. Il a fallu “trouver les mots, prendre des décisions fortes” et même changer un système de jeu bien établi. C’est cette “vraie aventure humaine”, faite de discussions et de prises de conscience, qui a créé la force collective les menant au titre tant attendu.

Le Carton Rouge, un Mal Nécessaire

L’ancien ailier revient même sur son carton rouge reçu contre la Guinée (1-1), un moment qu’il a très mal vécu sur l’instant. « J’avais l’impression de laisser mes coéquipiers tomber, » confie-t-il. Mais avec le recul de la décennie, il y voit une force inattendue : « Ça a peut-être renforcé le groupe. Ce genre d’événement peut souder une équipe, calmer certains excès. Moi, ça m’a poussé à revenir avec encore plus d’envie. Finalement, un moment personnel difficile a servi à consolider l’équipe. C’est ça aussi la magie du football. »

II. L’Épopée 2023 : Résilience et Ferveur Populaire

Évoquant la récente victoire à domicile, Gervinho détaille comment il a vécu l’édition exceptionnelle de la CAN 2023 :

Gervinho : J’étais au pays et j’ai vécu cette CAN de très près, allant au stade pour chaque match. J’étais très fier de voir la Côte d’Ivoire organiser une compétition de ce niveau. L’équipe n’a jamais lâché, même dans la douleur de la qualification. Ensuite, elle a montré qu’elle voulait garder la coupe à la maison. Le pays a vibré comme jamais. C’était magnifique à vivre, même en dehors du terrain.

🐘 L’Héritage Cède la Place à l’Insouciance

Gervinho établit une distinction nette entre les deux générations : « Notre équipe avait une grande maturité et beaucoup d’expérience. Aujourd’hui, il y a plus de jeunesse, plus d’insouciance. Le football a changé, il est plus rapide, plus exigeant. »

Quels sont, selon lui, les atouts majeurs de l’équipe actuelle ?

Gervinho : On a toujours eu des individualités, mais le plus important, c’est le collectif. Lors de la dernière CAN, quand l’esprit collectif a pris le dessus, tout s’est aligné. Les individualités se sont mises au service du groupe, c’est ce qui a fait la différence. J’ai aussi senti une motivation incroyable. Même en infériorité numérique, certains joueurs se transcendaient pour le pays. C’est ce qui m’a le plus marqué.

III. Le Travail Loué d’Emerse Faé et l’Horizon 2025

L’ancien international a un mot fort pour celui qui a mené cette équipe au sommet : Emerse Faé.

Gervinho : Il mérite vraiment d’être félicité. Personne ne s’attendait à un tel parcours. Il a su tirer le meilleur de ses joueurs dans des situations compliquées. Il a gardé sa ligne et maintenu l’équipe dans une dynamique positive. Ce qu’Emerse Faé a fait mérite beaucoup de respect, lui et son staff.

Concernant le Groupe de la CAN 2025 (Cameroun, Gabon et Mozambique), Gervinho reste serein : « En Afrique, tous les groupes sont difficiles. Le plus important, c’est de passer le premier tour. Avec les qualités de l’équipe, ils ont tout pour s’en sortir. Ces gros matchs sont des catalyseurs qui créent des grands joueurs. »

L’Appel aux Championnats Locaux

Enfin, Gervinho évoque l’évolution tactique du football africain, soulignant la nécessité d’améliorer les infrastructures locales : « Les joueurs africains en Europe n’ont pas de problème. Mais ceux qui évoluent dans les championnats locaux n’ont pas toujours les mêmes conditions. C’est là-dessus qu’il faut progresser : organisation, suivi, investissement. Si on améliore ça, le niveau général va monter encore plus. »

Pour conclure, son souhait est simple pour la prochaine édition : “La Côte d’Ivoire, encore championne d’Afrique.” Un titre qui serait la plus belle des récompenses pour un pays uni derrière ses Éléphants.

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