Le tableau d’affichage du stade Erasmo-Iacovone affiche la 93e minute de jeu. Dans un ultime élan de générosité, le milieu de terrain algérien intercepte un ballon et l’envoie loin dans le ciel des Pouilles. Le coup de sifflet final retentit. Sur le banc de touche, les remplaçants explosent de joie, franchissant la ligne de touche pour s’effondrer sur la pelouse. L’Algérie est championne. Cinquante et un ans après le sacre mythique de la génération de 1975 à Alger, l’équipe nationale masculine de football des moins de 21 ans a écrit la plus belle page du football national moderne en s’adjugeant la médaille d’or des Jeux Méditerranéens de Tarente 2026.
Ce triomphe, acquis au terme d’un parcours sans faute et conclu par une victoire éclatante face à la Tunisie (2-0), résonne comme une véritable passation de pouvoir. Au-delà du métal précieux, c’est l’acte de naissance d’une génération dorée, et la consécration d’un homme à sa tête : Brahim Hemdani.
Une finale au parfum d’éternité
Le dimanche 30 août 2026 restera gravé dans les annales du sport algérien. Le derby maghrébin contre la Tunisie en finale offrait un cadre dramatique parfait pour ces 20e Jeux Méditerranéens. Tout le pays retenait son souffle, suspendu aux exploits de ces jeunes qui, deux semaines durant, avaient balayé tous leurs adversaires sur le sol italien.
Il n’aura fallu que quelques secondes pour que le destin de cette finale bascule. Dès le coup d’envoi, sur la première possession algérienne, l’attaquant prodige Benahmed Kohili hérite du ballon aux 25 mètres. Sans contrôle, avec l’audace qui caractérise l’insouciance de la jeunesse, il décoche une frappe limpide et surpuissante. Le ballon termine sa course dans la lucarne tunisienne (1-0). Le chronomètre indique à peine 48 secondes de jeu. Ce but instantané coupe les jambes des Tunisiens et libère totalement les Fennecs.
Le reste de la rencontre est une démonstration de maturité tactique. Face aux assauts désespérés de la Tunisie, le bloc défensif algérien fait preuve d’une solidarité héroïque. À la 82e minute, suite à un contre assassin, l’Algérie obtient un penalty indiscutable. C’est encore l’inévitable Kohili qui se présente face au gardien. Avec un sang-froid de vieux briscard, il prend le portier à contre-pied et signe un doublé libérateur (2-0). Les dix dernières minutes ne sont qu’une gestion parfaite, avant l’explosion de joie collective. Les Fennecs montent sur la plus haute marche du podium méditerranéen.
Le chef-d’œuvre tactique de Brahim Hemdani
Derrière chaque exploit collectif se cache un architecte. Pour cette sélection U21, cet homme s’appelle Brahim Hemdani. Appelé au chevet de cette équipe quelques semaines seulement avant le début du tournoi dans un contexte d’urgence, l’ancien milieu de terrain de l’Olympique de Marseille et des Rangers a réalisé un véritable miracle.
Hemdani a su insuffler à ce groupe un esprit de corps et une rigueur tactique qui faisaient cruellement défaut aux sélections de jeunes ces dernières années. Sa philosophie, basée sur une transition ultra-rapide et une imperméabilité défensive, a étouffé tous ses adversaires à Tarente. En phase de poules comme en phase finale, son équipe est restée invaincue, n’encaissant que très peu de buts tout en se montrant létale devant le but. [6, 7]
La maîtrise affichée par ses joueurs tout au long du tournoi a bluffé les observateurs internationaux. Hemdani ne s’est pas contenté de gagner ; il a développé une identité de jeu claire, redonnant de la fierté au maillot vert et blanc et s’affirmant comme l’un des techniciens les plus prometteurs du football national.
L’héritage de 1975 est enfin assuré
Pour comprendre le poids de cette médaille d’or, il faut remonter un demi-siècle en arrière. En 1975, les Jeux Méditerranéens se déroulaient à Alger. Dans un stade du 5-Juillet en ébullition, la légendaire équipe d’Algérie battait la France (3-2) au terme d’une finale épique passée à la postérité. Depuis cette date, le football algérien avait couru après cet or méditerranéen sans jamais parvenir à le toucher de nouveau, échouant parfois si près du but, notamment lors de l’édition d’Oran en 2022.
La génération 2026 a brisé la malédiction. Mieux encore, elle l’a fait à l’extérieur, sur le sol italien, prouvant la valeur intrinsèque de la formation et des talents algériens. Des joueurs comme Benahmed Kohili, propulsé au rang de héros national, ou les maîtres à jouer du milieu de terrain, ont prouvé que le réservoir du football algérien est intarissable lorsqu’il est exploité avec compétence et passion.
L’été 2026 restera comme celui du grand réveil. Grâce à ces jeunes champions et à la vision de Brahim Hemdani, le football algérien ne regarde plus seulement son glorieux passé avec nostalgie : il regarde son avenir avec une immense ambition. Les Verts sont de retour au sommet de la Méditerranée, et ce n’est que le début.