Le destin est parfois cruel, surtout dans les matches à élimination directe. Le rêve des Fennecs de retrouver le Maroc en demi-finale s’est brisé au terme d’un quart de finale absolument insoutenable. Au Khalifa International Stadium, l’Algérie, favorite et outrageusement dominante dans le jeu, s’est inclinée (1-1, 7-6 aux t.a.b) face à des Émirats Arabes Unis héroïques de résilience et d’une efficacité clinique.
Ce dénouement dramatique parachève le tableau des demi-finales : les Émirats défieront le Maroc pour un choc de styles, tandis que l’Algérie, invaincue en temps réglementaire, quitte le tournoi par la petite porte, le cœur brisé.
1. Temps Réglementaire : La Dictature Stérile du Ballon (1-1)
Dès le coup d’envoi, le match a été une opposition de philosophie. L’Algérie de Madjid Bougherra a pris le contrôle total du ballon, cherchant à étouffer l’adversaire. La supériorité technique s’est traduite par une nette domination dans la circulation de balle : 586 passes réussies pour les Fennecs contre 422 pour les Émirats.
Première Période : Un Duel de Guerriers
La première mi-temps fut avant tout une bataille physique. Les joueurs émiratis, bien regroupés autour de leurs défenseurs central Lucas Pimenta et Sasa Ivkovic, ont multiplié les fautes pour casser le rythme algérien. Avec 26 fautes commises par les Émirats contre 20 pour l’Algérie, l’arbitre a dû sortir rapidement les cartons jaunes (Lekhal, Pimenta, Meloni), traduisant l’intensité et la nervosité ambiante. Malgré plusieurs tentatives signées Yacine Brahimi et Caio Lucas côté émirati (notamment à la 17e minute), les défenses ont tenu bon, renvoyant les deux équipes aux vestiaires sur un score nul et vierge (0-0).
L’Allumage des Fennecs et la Riposte Émiratie
Le retour des vestiaires fut électrique. L’Algérie est revenue avec une détermination nouvelle, payante dès la 46e minute. Sur une offensive rapide, le jeune talent Adil Boulbina a fait mouche, concrétisant enfin la domination algérienne (1-0). Ce but, inscrit si tôt, semblait libérer les Fennecs et ouvrir la voie.
Cependant, au lieu de s’effondrer, les Émirats ont resserré les lignes. Le tournant a eu lieu à la 64e minute. Alors que l’Algérie cherchait le break, un contre rapide mené par Caio Lucas a abouti à une passe décisive pour son coéquipier naturalisé Bruno. Ce dernier a marqué, remettant les pendules à l’heure (1-1). Cette égalisation a eu un double effet : elle a décuplé la confiance des hommes de Cosmin Olăroiu et a semé le doute dans les rangs algériens, forçant Bougherra à effectuer des changements tactiques (Zakaria Draoui pour Sofiane Bendebka à la 74e).
2. Les Prolongations : La Résistance Héroïque et le Rôle Clé des Coachs
Les 30 minutes supplémentaires ont basculé dans un exercice de gestion de la fatigue et de coaching.
La Domination Algérienne sous Tension
L’Algérie, boostée par les entrées d’Adam Ounas et de Houssem Mrezigue (en remplacement de Berkane et Lekhal à la mi-temps de la prolongation), a mis une pression asphyxiante. La fin du match a vu une série d’assauts, avec l’Algérie tentant sa chance à 9 reprises (contre 7 pour les Émirats sur l’ensemble du match). Cependant, les attaquants algériens manquaient de lucidité, et surtout, ils se heurtaient à un mur.
Almeqbaali : Le Héros Inattendu
Le gardien émirati Hamad Almeqbaali a livré une performance de titan, culminant à la 120e+1 minute. Alors que Zakaria Draoui pensait offrir la qualification aux Fennecs, Almeqbaali a réalisé un arrêt réflexe miraculeux, maintenant le score à 1-1. Cet arrêt fut psychologiquement dévastateur pour l’Algérie et a scellé le destin de la rencontre : la loterie des tirs au but. Les deux équipes ont terminé épuisées, avec un dernier avertissement (carton jaune) pour Caio juste avant le sifflet final.
3. La Séance de Tirs au But : Un Scénario Insoutenable (7-6)
Ce quart de finale a basculé dans le drame lors d’une séance mémorable qui a nécessité pas moins de 9 tireurs de chaque côté, exposant la qualité et la nervosité des deux effectifs.
Les Tirs de la Mort Subite : Après que les huit premiers tireurs aient converti avec succès leurs tentatives (malgré les échecs croisés de Benzia et Meloni dans la série initiale), la tension est montée d’un cran. Lorsque Mohamed Khacef, le neuvième tireur algérien, a vu sa frappe stoppée par un Almeqbaali encore une fois décisif, les Émirats ont eu la victoire au bout du pied.
Richard Akonnor, entré en jeu en prolongation, a pris ses responsabilités. D’un tir clinique, il a transformé le penalty victorieux (6-7), envoyant les Émirats Arabes Unis au septième ciel.
| Algérie (Tireurs) | Résultat | Émirats Arabes Unis (Tireurs) | Résultat |
| Yacine BRAHIMI | But (1-0) | CAIO | But (1-1) |
| Yassine BENZIA | Manqué (Arrêté) | MARCUS MELONI | Manqué (Arrêté) |
| Houssem MREZIGUE | But (2-1) | ALI SALEH | But (2-2) |
| Adam OUNAS | But (3-2) | LUCAS PIMENTA | But (3-3) |
| Adil BOULBINA | But (4-3) | ISSAM FAIZ | But (4-4) |
| Mohammed HALAIMIA | But (5-4) | SULTAN ADIL | But (5-5) |
| Zakaria DRAOUI | But (6-5) | KOUAME AUTONNE | But (6-6) |
| Mohamed KHACEF | Manqué (Arrêté) | RICHARD AKONNOR | But (6-7) |
4. Bilan : Le Cœur Brisé des Fennecs et le Nouveau Derby
L’élimination de l’Algérie est une immense déception. Malgré leur domination statistique (65% de possession non chiffrée, mais déduite du ratio passes/frappes), les Fennecs ont payé cher leur inefficacité face à une équipe émiratie qui, sous la direction d’Olăroiu, a parfaitement maîtrisé l’art de la survie en Coupe.
Pour les Émirats Arabes Unis, la qualification est historique. Ils se hissent en demi-finale face au Maroc. Ce duel Nord-Africain contre Golfe sera un choc tactique et émotionnel, tandis que l’autre demi-finale opposera l’Arabie Saoudite à la Jordanie.
